湯瑪斯 Thomas 站在新命名的利物浦-曼徹斯特 (Liverpool & Manchester) 鐵路月台上，凜冽的寒風吹拂著他破舊的外套。一縷黑煙從那巨大的「鐵馬」上冒出，它有節奏地哼唱著一首奇怪而又令人驚心動魄的歌曲。他聽說過這種裝置的傳說，它能在短短幾個小時內行進數十英里，而他父親疲憊的馬匹則需要花上許多時間才能完成這項壯舉。
湯瑪斯，一個十四歲的年輕人，臉上有一雙明亮的眼睛，他手裡緊緊抓著一個破舊的包包，包包裡裝著他微薄的積蓄和一本破舊的《蒸汽機說明書》。他曾在搖曳的燭光下度過無數個夜晚，解讀那些神秘的圖表，夢想著有一天自己能夠理解蒸汽移山的魔力。
湯瑪斯曾經在曼徹斯特 (Manchester) 的一家紡織廠擔任紡織工，他曾經聽過曼徹斯特骯髒後街的竊竊私語。他們說，蒸汽可以為機器提供動力。這些機器可以織布、抽水，最神奇的是，它們還可以推動馬車沿著鐵軌行駛。他渴望學習這種魔法，利用它的力量，創造更美好的未來。
他的目的地是倫敦，以及剛起步的機械學院，那裡有關蒸汽「新哲學」的課程，吸引了來自全國各地，雄心勃勃的人才。如果沒有火車，這次旅行將是一個不可能實現的夢想，因為坐在狹窄的驛馬車裡，度過一週顛簸不已的旅程，這是遠遠超出他經濟能力的奢侈。
火車汽笛尖聲響起，刺耳的鳴響迴盪在工業區，火車猛力向前行駛。湯瑪斯心臟怦怦亂跳，他爬進了三等車廂，坐在骯髒窗戶旁的一張木凳上。其他乘客，包括商人、農民和睜大眼睛的孩子們，也同樣被這景象吸引住了。
外面的世界模糊不清，只有萬花筒般的田野、工廠和繁華的城鎮。引擎有節奏的轟鳴聲、蒸氣的嘶嘶聲以及車輪的撞擊聲，奏響了一曲前進的交響曲。湯瑪斯將臉貼在冰冷的玻璃上，機器的速度和動力激發了他的想像。他看到的不只是一列火車，而是一個新時代的象徵，一個人類智慧可以征服距離和時間的時代。
這趟旅程並非一帆風順。車廂裡陰冷、透風，不時瀰漫著煙霧與奇怪的味道。有時停下來補充水和燃料。然而，湯瑪斯發現自己被迷住了。他敏銳地觀察了火車的機械結構，注意到活塞、閥門、火箱，將每一個細節記在記憶裡。他在紙片上畫著一些圖表，腦子裡充滿了各種想法。
當火車駛入倫敦終點站時，湯瑪斯感到興奮。這座骯髒、雜亂的城市，有著高聳的煙囪和熙熙攘攘的街道，與他安靜的村莊完全是兩個世界。他踏上月台，心中裡裝滿了夢想，他向機械學院出發，他的心中充滿了蒸氣的希望和新時代的曙光。這匹「鐵馬」不僅把他送到了倫敦，還把他帶到了屬於他的未來門檻，一個建立在蒸汽動力之上的未來。
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這是一個大約在十九世紀的故事，當然是杜撰的，可是，確實是符合歷史場景的故事。當時，蒸汽動力開啟人類的第一次工業革命，蒸汽機使用在紡織業，也同時開啟一些年輕人的視野，他們的家庭可能都是傳統務農，在此之後，年輕人利用工廠微薄的收入，開啟了過去不可能的旅程，投資自己，想要學習新的知識與技術。
這個故事，如果改寫，比方說蒸汽動力換成人工智慧，搭乘火車的經歷，轉成某種學習的過程，故事一點也不違和。關鍵在於，你會發現人類的歷史，從第一次工業革命到現在的第四次工業革命，似乎很雷同的再重複。故事中的湯瑪斯，他必須要從街邊巷尾 (曼徹斯特骯髒後街的竊竊私語) 聽到許多說法，然後自己要有能力判斷真偽，行動是重要的關鍵！他的行動是捨去了不可能 (坐在狹窄的驛馬車裡，度過一週顛簸不已的旅程) ，利用了新發明的可能 (這是遠遠超出他經濟能力的奢侈)，因為他打聽到火車，可以讓他更便宜的達到目的地。利用新技術的方式來學習，應該是你現在考慮的好方法。
搭火車，在當時一點也不簡單，你必須要知道相關的知識，這是一種素養 (他爬進了三等車廂，坐在骯髒窗戶旁的一張木凳上。其他乘客，包括商人、農民和睜大眼睛的孩子們，也同樣被這景象吸引住了) 可是，湯瑪斯所想的是站上新時代的象徵來為自己創造未來 (他看到的不只是一列火車，而是一個新時代的象徵，一個人類智慧可以征服距離和時間的時代)。這一切，他把自己寄託在未來的倫敦機器學院中的學習。
整個故事，其實就是告訴你 相關的基礎素養：分辨市場上的消息、然後選擇你所需要的、行動、行動過程中需要基礎的知識與技能，然後把自己推向夢想的整個進程中，不要忘記鼓勵自己，保持興趣！最後，當然要感謝 Google Gemini 幫我完成這一個背景小故事：我們希望不要違和，維持歷史的順序，加上真實的呈現第一次工業革命時期背景，希望讓大家有機會利用文字來體驗，然後想像自己的未來！因為人類的歷史是不斷演變，可以讓你學習與複製的。